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35分10.6篮板5.6助攻2.4抢断，命中率62.4%，这是“字母哥”阿德托昆博在新赛季前8天5场比赛里的场均数据，毫无疑问，在当下的MVP呼声中，他以绝对优势领跑。但在4年之前，他只是一个籍籍无名的希腊乙级联赛的小角色。
时间拨回到2013年4月，当时的阿德托昆博还没有统一的译名，他的标签仅仅是：“希腊乙级联赛”、“黑人”、“2米08的控卫”、“18岁”、“场均1.4助攻”。
这是一个谜一样的球员，但驻欧球探全部认定他有着极高的发展天赋。于是在关键的冲击甲级联赛的场边，出现了包括马刺、骑士、爵士在内的8支球队的球队代表。但阿德托昆博交出的答卷是：7投2中，4分9篮板3助攻2盖帽2失误，他所在的球队历经两个加时，不敌对手，冲甲失败。
单看数字平平无奇，甚至让阿德托昆博之前的怯懦着提出的“我想在首轮被选中”看起来也像一个笑话。但只是看过这场比赛，8支球队的代表已经认定，这个瘦高的年轻人未来必能在NBA有立足之地，他绝对值得一个首轮。
这8支球队中，并不包括火箭队，但根本不需要这一场的笔录，因为早在一个月前，火箭总经理达雷尔-莫雷就带着他的球探考察团转成飞往了希腊，而他们的头号目标，正是希腊乙级联赛菲拉斯里迪克斯队的18岁小将年轻人——莫雷不会拼写他的名字，只是隐隐听说，他在当地被称为“希腊麦蒂”。
莫雷的行程瞒不过常年追踪他的火箭球迷，在火迷聚集地Clutchfans论坛，球迷们心生疑虑，发帖子讨论：“莫雷是怎么挖出这人资料的？这孩子在乙级联赛才9.5分5篮板，值不值得火箭掌门专程去考察？”
显然，莫雷亲眼所见的阿德托昆博的训练情况，要远远多过只看了一场的球探的讯息。有一位高管还在莫雷之前考察过这个孩子：有着最完备欧洲球探团队的小牛队的总经理小尼尔森，在事后宣称他是第一个看中阿德托昆博潜力的，随后其他球队也动身前往，在那场比赛之后，至少有15支球队开始打他的主意。
此时的阿德托昆博，还是个无法被拼全的名字，为了图方便，球探们私下给他取了个“The Alphabet”的绰号，意为“字母表”，在中文网站上，我们简称他为“字母哥”。
当然，这直接导致一年后参选的他的亲哥哥萨纳西斯-阿德托昆博得不到合理的外号——总不能叫“字母哥哥”吧。
回到火箭身上，这次的考察后，便是选秀大会以及昏天暗地的自由市场了，火箭想要魔兽之心，过往群众全都知道，而整个团队的运作，都在魔兽一个人身上。
至于2013届选秀大会——被公认为可以和2000届相提并论，足以竞争21世纪最差一级的新秀，并不在火箭的考查范围。因为早已认定这一届足够烂，莫雷才大胆地在前一年就将两枚选秀权都交易了出去。
在前一年，莫雷策动大交易，从雷霆换来哈登（以及科尔-阿尔德里奇、戴奎因-库克、拉扎尔-海沃德三个添头），送出的是凯文-马丁、2012年12号秀杰里米-兰姆、2013年从猛龙交换洛里得到的前三保护的乐透签、2013年次轮第32顺位，以及一个来自小牛队的乐透保护，顺延到2014年的首轮签。最后雷霆用2013年选秀权选择了亚当斯和阿夫里内斯，第二年首轮21顺位选择了麦加里。
但即便那样惨淡的一届新秀，也没有哪支球队愿意给字母哥一个顺位保证，他们最多觉得字母哥值得一个低顺位首轮，谁先抢来并不值得太过惋惜，毕竟这种高潜力低战力的海外球员，培养成本太高了。
事实上，当字母哥在两年后渐渐成长为雄鹿潜在核心时，也只有小牛的小尼尔森一个人懊悔不已——他曾经力劝库班在第13顺位拿下字母哥，但小牛最终还是将这个签位向下交易，最后在第18顺位选择了只在球队跑了一年龙套的拉金，雄鹿则在一片惊叹声中，以第15的“高顺位”，将字母哥揽入帐下。在亮相的第一天，球队还特意推出了一款印着“Ctrl+C & Ctrl+V”的T恤，来揶揄字母哥难拼的名字。
而一向在选秀之夜长袖善舞的莫雷，最终没能策动交易换来一枚首轮，就这样与字母哥失之交臂——当然，各支球队的选秀小组都清楚，如果莫雷真的看得上一名球员，他有足够的能力将顺位提升来选走这个人。错过的只有两个可能：1.没看上；2.没有当年首轮。
至于到底归为哪一类，恐怕只有莫雷自己最清楚了。
在林书豪之外，火箭在头一年淘宝得到贝弗利，但依然需要一个控卫。如果说字母哥的最终定位是一个大号控卫（的确后来真的改造成功了），火箭急需补充的是第三位能控球和投三分的后卫，于是在2013年的第34顺位，火箭用从太阳换来的次轮签（送出的是马库斯-莫里斯）选中了以赛亚-凯南，这位身高1米83的投射型小后卫穿上了麦蒂曾经的1号球衣。而在第二年，他和最后一个赛季的麦蒂一样，让出了这件1号，两次让给的对象都是：阿里扎。
于是时过境迁，在流浪过76人、公牛以及季前赛的雷霆之后，凯南再次回到火箭，穿上陌生的7号球衣，他的第一场比赛对手正是曾经两个赛季在这里得分上双的76人。但此时同年级的字母哥，已经是MVP的候选者了。
如果当时穿上1号的不是凯南，而是“希腊麦蒂”字母哥呢？
众所周知，火箭对麦蒂的态度很是复杂，在他身上有若干个如果：如果在火箭的他是健康无损的；如果他和姚明同在巅峰；如果姚麦身边能配备火箭后期的顶级角色球员……这是火箭球迷们一次次幻想的奢望。但如果有一天，能够从头培养，把一个19岁刚出道，天赋极似麦蒂：防守起家的超级身体素质球员，有优秀的大局观，并能通过突破进攻撕破对方防守的球员培养起来，让他也成为得分王甚至是MVP的候选者，是否火箭能够有机会染指总冠军？当哈登承认自己没能处理好和霍华德的关系，又惋惜身边没有可供提携一起成长的年轻人的时候，火箭是否想过运作一支首轮签，在那届本内特都能拿状元的选秀大会上，赌一把字母哥呢？
现在，这一切都只能是想想而已，火箭有哈登，字母哥在雄鹿，他们都在最鼎盛的年华，成为联盟的招牌人物。那些如果未必是最好的，但如果当时真的发生了呢？
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