网易体育9月4日报道：
明晚，国足将迎来12强赛小组赛的收官战，对手是卡塔尔。国足只有战胜卡塔尔且叙利亚、乌兹别克同时输球，国足才有可能拿到小组第3进入附加赛。从高洪波时期的4轮只拿1分到里皮接过教鞭的5轮抢得8分，国足的变化是显而易见的。如果里皮能早些执教国足，出线前景或大为不同。
高洪波率队4轮只拿1分
国足能从40强赛突围进入12强赛，已经是一个不小的奇迹。国足排在4个成绩最好的小组第2的第4位，搭上进入12强赛的末班车，这得感谢澳大利亚、伊朗、菲律宾的“帮忙”。至此，国足时隔16年之后再次杀入世预赛亚洲区决赛阶段比赛，即12强赛（包括此前的10强赛）。
高洪波接过国足教鞭后，将40强赛几乎不可能出线的任务变成了可能，这让外界对国足的期待值大增。12强赛首战，国足迎来老对手韩国。或许国足阔别世预赛亚洲区决赛阶段比赛时间太久，面对今非昔比的韩国，国足在前66分钟连丢3球，直到第74分钟才由于海追回一分，这是国足本届12强赛的首粒进球，第77分钟蒿俊闵任意球直接得分，国足在首尔2-3惜败，12强赛首战遭遇“开门黑”。
12强赛次战，国足迎来伊朗的挑战，这是12强赛国足的首个主场赛事，地点为沈阳奥体中心。尽管国足全场比赛处于被动，但仍然收获了积分——0-0逼平伊朗，这也是国足本届12强赛收获的首个积分。在当时排在亚洲前2位的伊朗、韩国身上拿到1分，国足12强赛前2战的结果并非不可接受。但随后的2场比赛，国足面对实力相对较弱的叙利亚、乌兹别克连吃败仗，导致自己陷入极为被动的局面。
12强赛第3轮，国足迎来背靠背主场，对手是叙利亚，地点为陕西省体育场。面对本小组世界排名最低的叙利亚，全国上下均对国足取得12强赛首胜充满期待。不过令人遗憾的是，国足门将顾超在下半场开局阶段的一次出击失误，让马瓦斯抓住机会打入全场比赛唯一进球，国足0-1失利。12强赛第4轮，国足客场挑战乌兹别克。国足在上半场0-0逼平对手的情况下，下半场开局和尾声阶段连丢2球，最终以0-2告负。4战仅拿1分，且连续283分钟不进球，高洪波因率队战绩不佳，在中乌之战赛后新闻发布会上主动请辞。
里皮接过帅印5轮抢夺8分
高洪波辞职后，国足请来了名帅里皮。主场与卡塔尔的比赛，是里皮执教国足的首场正式比赛，地点为昆明拓东体育场。整场比赛国足的精神面貌较之以往有很大的改观，吴曦、郑智下半场连续击中门框，但无奈国足只能接受0-0的比分，里皮率领国足的首战未能取得开门红。不过在里皮麾下，国足的胜利没有让全国球迷等的太久。
12强赛小组赛下半程首轮即第6轮赛事，国足在主场迎战韩国，地点为长沙贺龙体育场。凭借于大宝在第34分钟的头球破门，国足在“福地”长沙1-0力克老对手韩国，收获了本届12强赛的首场胜利，同时里皮执教的2场比赛国足都没有失球。
12强赛第7轮，国足客场挑战本组实力最强的伊朗。尽管国足上下非常努力，曾诚高接抵挡屡次化解险情，但伊朗在下半场开场仅32秒闪击破门，国足以0-1失利，里皮也遭遇执教国足以来12强赛迄今为止唯一一场失利。
12强赛第8轮，国足在中立场马六甲汉惹拔体育场挑战叙利亚。国足开场12分钟就先失一球的情况下，郜林在第68分钟利用点球将比分追平，第75分钟吴曦将比分反超。正当所有人认为国足将取得本届12强赛客场首胜时，建业外援萨利赫在补时第3分钟利用直接任意球将比分追平，国足痛失到手的3分，无缘小组前2，拿小组第3也变为仅存理论上的可能。
12强赛第9轮，国足迎来小组赛最后一个主场，对手是乌兹别克，地点为武汉体育中心。国足只有取胜，才能保留一丝争夺小组第3的的机会。当比赛进行到第84分钟时，郜林利用点球打入全场比赛唯一进球，国足收获了12强赛的第2场胜利，将悬念保持到最后一轮。
12强赛小组赛还剩下最后一轮，国足明晚客战卡塔尔。国足只有取胜且叙利亚、乌兹别克同时输球，国足才有可能以净胜球甚至是进球数的优势拿到小组第3。不管国足最终出线与否，但里皮接过国足教鞭以后球队的变化是显而易见的。
从高洪波时期的4轮只拿1分，到里皮执教5轮抢得8分，国足场均积分从0.25猛增至1.6分，两者之间相差了1.35分。里皮执教国足的5场比赛，除客场0-1小负伊朗外，其余4场比赛2胜2平保持不败。要知道，伊朗是本组最早出线的球队，而且9战一球不失。如果里皮早些接过教鞭，或许国足也不用等到最后一轮为理论上获得小组第3的一丝希望苦苦挣扎。
